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元宵节时分，处处都是红艳艳的喧闹。自古以来就有正月里挂灯笼，正月十五看花灯的习俗。
从汉朝开始，就有“汉家祀太一，以昏时祠到明”的习俗，用昼夜不息的灯火来祭祀驱邪求福。晋朝傅玄的《元日朝会赋》记载了正月里“夜燎晃以舒光，华灯若乎火树”。唐朝更进一步，元宵节的晚上解除宵禁，让市民彻夜赏玩灯火；明朝时候更是热闹，妇女们穿红袄白裙，在上元节里“走百病”，穿城过桥，直到城门口处，摸摸大门上的铜钉，求福去病。
中国灯笼 Pixabay
灯笼的形态多姿多彩，有大红灯笼、宫灯、走马灯、河灯……植物界也有一些可以充当灯笼的可爱造型，既形神兼具，又娇艳美丽，有些还很美味。
最为出名也最形似的灯笼的植物是酸浆（Physalis alkekengi），也叫洛神珠，菇茑，红姑娘，还有人认为，林黛玉的前世“绛珠草”说的就是它。酸浆是草本植物，长得不高，成熟的浆果有樱桃大小，圆圆的垂挂着，等熟透的时候呈现美丽的橘黄色；而果子的外面有膨大桃心形的橙红色花萼包裹着。等到果实成熟时，花萼不会脱落，就像是灯笼的形状。待到冬春之际，花萼干枯，呈现出脉络时，整个果子更像精美的纱灯一样，“似白纱灯笼之火”。
风流无双红姑娘
酸浆的英文名是Chinese lantern（中国灯笼），可见“酸浆很像灯笼”这件事达成了国际共识 TANAKA Juuyoh (田中十洋) / Flickr
在清代小说《镜花缘》里有这样的情节：众位女官聚在一处，斗草为乐。你出一个花草作为上联，我对一个花草对应下联，比如苍耳子对白头翁，观音柳对罗汉松。有个姑娘琼芝出了上联“灯笼草”，这是《本草》里酸浆的别名；另一个姑娘亭亭说：“我对钩吻的别名‘火把花’ 。”当时有说法元宵节是源于火把节（以火驱赶野兽昆虫），灯笼草对应火把花就是非常工整的了。
酸浆是茄科植物，果实我没有吃过，但古书里说是酸甜的。徐一夔在《元故宫记》里记载，酸浆因为观赏价值被移栽进宫殿中：“金殿前有野果，名红姑娘，外垂绛囊，中空有子，如丹珠，味酸甜可食，盈盈绕砌，与翠草同芳，亦自可爱。” 种植观赏酸浆的传统，从元朝一直延续到清朝，在纳兰性德的笔下也有出现。
干枯的花萼像是纱网罩着果实 Pixabay
在朝鲜半岛和日本岛上，也可以见到酸浆。著名的浮世绘大师葛饰北斋就曾画过一张《风流无双七时尚•红姑娘》，就描绘了江户时代女性刚刚梳洗完毕，嘴里含着一枚红姑娘果的情景。在日本，酸浆除了能吃，还可以作为果哨。如果小心翼翼地把酸浆果里面的核去掉，压在舌上，就可以吹出声音。这位江户佳人，也许也是在吹哨呢。
除了酸浆，有灯笼之名的植物还有不少。原产非洲的裂瓣朱槿（Hibiscus schizopetalus），也叫吊灯扶桑、吊灯笼花。这种锦葵科的灌木，红色的花瓣呈裂缝状并向上反卷，像红绸扎成的宫灯，而垂下来的雄蕊上黄色的花粉，就仿佛随风飘摇的黄色丝绦。吊灯扶桑的美貌让它深受花艺爱好者的追捧。元宵节买一盆，就能给给阳台和庭院装点上朵朵小灯笼。
美丽的和火辣的灯笼花
美丽的裂瓣朱槿 Brigitte ALLIOT / Wikimedia Commons
另一个“灯笼果”黄灯笼椒，也叫哈瓦那椒。虽然学名是 Capsicum chinense，俗名也叫中华辣椒，但它原产于南美。同为茄科，哈瓦那椒的模样和包着花萼的酸浆很相似；但千万别以为它和酸浆一样酸甜。哈瓦那椒的辣度非常凶残，超过二百万史高维尔辣度的超级辣椒品种，都是出自这一物种。
可爱的灯笼椒 Erika Mňahončáková et al. / Acta Scientiarum Polonorum, Technologia Alimentaria (2021)
最后一朵灯笼花，也是最浪漫的，荷包牡丹（Lamprocapnos spectabilis），也叫倒挂金钟、铃儿草。这朵灯笼花来自罂粟科，是中国本土植物，花蕊悬挂在粉色的心形花朵下，像荷包的形状。荷包牡丹引入欧美成为深受欢迎的园林植物，英文名字更加凄美——bleeding heart（滴血的心）。
